ELECTRO METALÚRGICA DEL EBRO fue constituida el Jueves 18 de Febrero de 1.904 ante notario y en Barcelona por los Srs. Pedro Catasús Ferrer, Dionisio Conde y Gómez del Olmo, Juan Espiell y Rovira, Román Fabra y Puig, Vicente Ferrer y Bertrans, Fernando Junoy y Vernet, Alfredo Mata y Julia, Ramón Monegal y Nogués, Francisco de Paula Pons y Plá, Antonio Solá de Mas y José Viladomin y Sentmarti, con un capital social de 21.035 € (3.500.000 ptas) dividido en siete mil acciones de 3 € (500 ptas) cada una.
Tal como reza la constitución de la Empresa su objetivo era: “la instalación en Sástago (provincia de Zaragoza) y comarcas de sus alrededores de uno o más establecimientos fabriles, destinados a la explotación electro-químicas y electro-metalúrgicas y en especial a la fabricación del carburo cálcico, utilizando para ello la fuerza disponible en el salto del río Ebro en Sástago” siendo el primer presidente del consejo de administración el Sr. Fernando Junoy y Vernet.
No obstante la empresa se empezó a gestar antes de 1.904, el 14 de Junio de 1.883 el Sr. Juan Espiell y Rovira presentó en Obras Públicas el proyecto para la concesión de un caudal de aguas del río Ebro de 40 m3/s para la producción de energía eléctrica derivando el caudal del azud de Sástago, concesión que le fue otorgada el 4 de Junio de 1.898; posteriormente el 4 de marzo de 1.904 se transfirió la concesión a ELECTRO METALÚRGICA DEL EBRO.
La idea de emplazar la empresa en Sástago, obedeció a la inmejorable situación que ofrecía en aquellos momentos para la fabricación de Carburo Cálcico.
Para la fabricación de carburo cálcico se empleaba óxido cálcico (cal viva), que a su vez se obtenía de la piedra caliza y carbón que se fundían en unos hornos eléctricos. Dos de estos requerimientos se hallaban en Sástago, piedra caliza y energía eléctrica producida por el salto de agua creado por los meandros que forma el río Ebro en esta zona.
En aquellos momentos no se pensaba en la producción de energía eléctrica para la venta o suministro a poblaciones, ya que se estaba en los albores de la generación eléctrica mediante centrales hidráulicas y había carencia de líneas eléctricas para su suministro, sino en la fabricación de carburo cálcico que era la materia prima para la fabricación de acetileno que se empleaba en los famosos “carbureros” para iluminación, es decir el objetivo final era fabricar un producto (carburo cálcico) para dar luz pero siendo la “fabricación de la energía eléctrica” una “materia prima”.
La empresa tenía su sede social y administración general en Barcelona primeramente en la calle Princesa 53 y después en el Paseo de Gracia.
Gracias a la peculiar configuración que adquiere el Ebro en Sástago formando tres pronunciados meandros se construyeron tres Centrales hidroeléctricas, una en cada meandro.
La idea sencilla ahora pero vanguardista a finales del siglo XIX, tanto en el concepto como de la ingeniería y la construcción de un túnel de las dimensiones requeridas, era unir mediante un túnel la parte superior con la inferior de un meandro para producir el salto hidráulico necesario para la producción de energía hidroeléctrica.
A su vez, se aprovechó que en cada uno de aquellos meandros había un Azud de unos tres metros de altura construido en tiempos inmemoriales y que se utilizaban para mover unas norias para subir el agua a las acequias que se empleaban para el riego de todas las huertas de la zona.
La central hidroeléctrica se construyó aprovechando el meandro de Montler que forma el río Ebro en Sástago uniendo una parte con otra del meandro mediante un túnel de 220 m. de longitud y en forma de herradura con una anchura de 7,5 m. y una altura de 6,8 m. para producir un salto de 6,5 m. y con el caudal concedido de 40 m3/s.
La central estaba formada por 5 grupos equipados cada uno por una turbina Francis vertical de doble rodete con un diámetro del rodete de 1,80 m. y con una potencia en cada grupo de 750 CV fabricado por Escher Wyss.
Al eje de la turbina estaba acoplado el alternador monofásico con un diámetro de 4,9 m. que generaba a 58 V. fabricados por Construcciones Mecánicas y Eléctricas de Barcelona y con una potencia total entre los 5 grupos de 3.375 Kw.
A su vez había 3 grupos excitatrices o dinamos, fabricados por Planas-Flaquer, equipadas cada una con su turbina Francis de 125 CV con un diámetro de rodete de 1 m. girando a 200 r.p.m. y para un caudal de 2,6 m3/s. De estas excitatrices se alimentaban todos los motores y alumbrados que eran de corriente continua.
De aquellas dinamos se conservan todavía dos con sus respectivas turbinas y habiendo estado en funcionamiento hasta mediados de los ochenta para dar calefacción en Invierno. En 1.907 quedó terminada la construcción de la Central.
LA FABRICA
Se construyeron 5 hornos eléctricos monofásicos para la producción de carburo cálcico y que posteriormente se ampliaron a siete, uno de ellos fue de 1.500 Kw., una vez que se puso en marcha la Central nº 2.
Los hornos de tipo abierto tenían una cuba de 2 x 1 m. y una altura de 2 m. con dos electrodos de 300 cm. de diámetros y que por medio de dos bocas de sangrado se extraía el carburo. La corriente que pasaba por los electrodos para fundir la mezcla de carbón y cal provenía directamente de la Central eléctrica.
Una de las materias primas, el óxido cálcico, se producía en dos hornos “romanos” mediante piedra caliza y siendo su combustible el carbón. La piedra caliza que se extraía de las canteras que tenía la empresa, también en Sástago, zona de gran abundancia es esta materia. Los hornos de cal tenían una altura total de 12 m. y con unas chimeneas de otros 7 m. de altura.
La producción de carburo cálcico comenzó en el año 1.908 produciéndose en aquel año 815.000 Kg., posteriormente la producción fue aumentando hasta alcanzar los 4.800.000 Kg. En 1.942, se construyó una nueva planta para la fabricación de carbonato potásico.
LOS EDIFICIOS
Para la fabricación había una serie de edificios aislados y todos ellos de estilo modernista para las diferentes fases de producción:
El edificio principal estaba dividido en dos partes una que albergaba los alternadores y otro para los hornos eléctricos.
Edificio de mezclas: En él se mezclaba en la proporción correspondiente de carbón y la cal viva para alimentar a los hornos.
Carbonera: En él se almacenaba los diferentes tipos de carbón introduciéndolos por unas trampillas que había en su parte superior y extrayéndolo por varias ventanas que había en su parte inferior.
Edificio Almacén: Había dos almacenes independientes uno para el producto acabado y bidones y otro para repuestos tanto para la fabricación como para el mantenimiento; en una parte de este almacén estaban ubicadas las cuadras para las caballerías. Posteriormente se ubicó el garaje para la reparación y el mantenimiento de vehículos de la empresa (camiones, coches, etc.)
Edificio de trituración, embidonado y talleres: En ellos se trituraba y se clasificaba el carburo para posteriormente envasarlo en bidones de 30 y 60 Kg. para su venta, se realizaba la preparación de los electrodos y estaban los talleres de reparación general y mantenimiento.
Edificio de oficinas y de dirección: Había y hay un campanario con su correspondiente reloj y la sirena para avisar de los cambios de turno de los operarios.
Edificio portería: Estaba a la entrada de la fábrica y servía de control de entrada y salida. En la segunda planta del edificio estaba la vivienda del portero y su familia, ya que este estaba permanentemente.
Había otros edificios como la carpintería, fragua, aseos y secadero de carbón.
Todos los edificios dedicados a la fabricación de carburo cálcico estaban unidos mediante unas vías por las cuales circulaban unas vagonetas para llevar los diferentes elementos o productos de un edificio a otro. Al principio el transporte de la piedra caliza desde las canteras a la fábrica se realizaba por medio de volquetes arrastrados por caballerías, posteriormente se fueron sustituyendo por camiones.
Hoy en día se mantienen todavía algunos edificios que representan, no solo en la comarca sino en Aragón, el inicio de la época de la industrialización.
La Fábrica disponía de un gran equipo humano para atender todas las demandas que se requerían: Carpinteros, herreros, fontaneros, picadores, electricistas, mecánicos, dinamiteros, albañiles, químicos, etc. es decir se autoabastecía ella misma en un principio.
CENTRAL Nº 2 (SASTAGO 2)
En el año 1.913 se solicitó una nueva concesión de aguas del río Ebro que fue aprobada en octubre de 1.916 para un caudal de 120 m3/s., ampliándose después a los 200 m3/s. según concesión otorgada en enero de 1.935.
La Central aprovechaba, igual que la Central 1, los meandros del Ebro en Sástago, pero esta vez cogiendo el agua desde el azud de Cinco Olivas y que ocasiona un salto de 12 m.
La Central está formada por un túnel subterráneo en forma de herradura de 5 m. de radio y 7,5 m. de altura de 1 Km. de longitud que desemboca en una cámara de carga que distribuye el agua a 4 grupos generadores con una potencia total de 20.500 Kw.
Las turbinas son verticales tipo Francis de tamaño diferente para un mejor rendimiento en función del caudal que bajase por el Ebro, ya que en aquellas épocas la turbina de tipo Kaplan no estaba todavía desarrollada, se inventó en 1.925.
Al eje de la turbina está acoplado un alternador trifásico generando a la tensión de 6.600 V.
En aquellos tiempos los grupos 1 y 2 que son de 7.000 KVA cada uno eran unos de los de mayor tamaño que se instalaban en España con un diámetro de alternador de 7,7 m. y de 4,30 m. de rodete de turbina.
Para el transporte de los alternadores y turbina tuvieron que habilitarse vagones de ferrocarril especiales, para después transportarlos en camiones hasta Sástago.
Parte de la producción eléctrica era para alimentar a la fábrica de Carburo Cálcico situada en la Central 1 por medio de una línea subterránea que se construyó a 6,6 KV y otra para la venta, para lo cual Riegos y Fuerza del Ebro construyó una línea de 110 KV para interconexionarla con la red nacional.
Las obras comenzaron el 16 de enero de 1.917 y fue puesta en marcha el 17 de enero de 1.929 con el grupo 4 y completándose el 18 de febrero de este mismo año con el grupo 3, produciendo en aquel año 69.000 Mwh.
Para ver la importancia de la producción en aquella época de la Central era que a veces, en fines de semana o noches, había que parar la Central ya que el mercado (el consumo) no podía absorber toda la potencia que generaba. Con motivo de la Exposición Internacional que hubo en Barcelona en el año 1.929 se le otorgó a Electro Metalúrgica del Ebro la medalla de oro por la contribución a la generación de energía eléctrica.
Otro ejemplo que denota la importancia de esta Central para España en aquella época, es que en 1.931 la Central nº 2 era la primera de toda España en cuanto al caudal que pasaba por sus turbinas, la sexta también de toda España, incluyendo las térmicas de carbón, que produjo más energía (80 millones de Kwh) y la doceava en cuanto a potencia instalada inclusive contabilizando las centrales térmicas.
Se observa igualmente que durante el periodo de la guerra civil española la producción bajó hasta los 28.000 Mwh. año por falta de demanda. Durante este nefasto periodo, la Central fue objetivo de los bombardeos de la aviación, pero aunque alcanzaron alguna parte, quedando hoy algunos vestigios, no lograron su destrucción. Se construyó un subterráneo para que los operarios se pudieran refugiar durante los bombardeos.
La Central hoy en día está funcionando a pleno rendimiento con los equipos principales e infraestructuras de origen. Durante los años 1.997 a 2.002 se hicieron unas inversiones importantes en la Central para garantizar el funcionamiento de ella, culminándose con el aumento de la sección del túnel y el cambio de rodete de la turbina del grupo 2 por otra de mayor potencia que incrementaron la potencia de toda la central en un 15 %.
La Central hoy en día es un museo viviente ya que se conservan equipos de casi principio del siglo XX y algunos de ellos operativos con equipos de la última generación tecnológica, pudiendo ver la evolución a lo largo de los tiempos.
CENTRAL DE MENUZA
En Diciembre de 1.941 se presentó el proyecto para la solicitud de otra concesión de aguas de 200 m3/s para la construcción de la Central de Menuza. Dicha concesión fue otorgada en febrero de 1.950.
La Central ubicada en el paraje denominado Menuza aprovecha el último meandro del Ebro en Sástago para producir un salto de 6 m.
Esta Central se construyó para el suministro de energía a la nueva fábrica de productos químicos que se iba a construir en La Zaida.
La Central está equipada con dos grupos iguales con una potencia total de 13.200 Kw y formada uno por una turbina Kaplan vertical de 100 m3/s, 6.900 CV de potencia y un diámetro de rodete de 4.4 m. y a cuyo eje se acopla un alternador trifásico de 6.600 KW a la tensión de 6,6 KV y 94 r.p.m.
La Central está equipada con dos túneles iguales de 60 m2 de Sección y una longitud de 400 m. para unir los dos tramos del meandro de Menuza.
Se construyeron las líneas de transmisión de energía a la fábrica de La Zaida y la interconexión con la Central 2 para su conexión a la red. Ambas líneas son de 30 KV.
Las obras comenzaron en Abril de 1.951, se terminaron las obras civiles en 1.956 y el 1 de junio de 1.957 tuvo lugar la puesta en marcha del primer grupo y en enero de 1.958 del segundo.
Debido a que la Central estaba alejada del pueblo de Sástago, se construyó un poblado de casas junto a la Central para albergar a los operarios y sus familias que trabajaban en ella. Estaba equipado con todas las infraestructuras de aquella época: Escuela para los hijos de los trabajadores, piscina, sala de TV, cámaras frigoríficas para que las familias pudieran conservar los alimentos, cada familia tenía un pequeño huerto con su gallinero, jardines y zonas de descanso y había un servicio de autobús de la empresa diario para poder ir quien quisiera a Sástago. Era un pequeño pueblo con todas las comodidades de aquella época.
En el año 1.985 se presentó un nuevo proyecto para aumentar el caudal de concesión a un total de 252 m3/s. para instalar un tercer grupo; dicha concesión fue otorgada en marzo de 1.987.
Se aprovechó toda la infraestructura hidráulica que había para instalar este tercer grupo tipo Bulbo de 52 m3/s. equipado con una turbina Semikaplan de eje inclinado, multiplicador y alternador de una potencia de 3.200 Kw.
Las obras comenzaron el 12 de Julio de 1.988 y se puso en marcha el grupo Bulbo el 4 de diciembre de 1.989.
Con esta ampliación la potencia total instalada quedaba en 16.400 Kw. y un caudal total de 252 m3/s. La producción media anual es de 49 millones de Kwh.
FABRICA LA ZAIDA
En el año 1.957 se construyó en La Zaida una nueva fábrica de Carburo Cálcico para sustituir a la que había en la Central nº 1, por quedarse obsoleta y para aumentar la capacidad de producción que el mercado demandaba.
Estaba formada por dos hornos eléctricos trifásicos abiertos alimentados por una línea eléctrica de 30 KV que venía de la Central de Menuza con una potencia cada uno de 6.000 Kw y fabricados por Elektokemisk (Noruega).
Los hornos eran giratorios y circulares de un diámetro de 5,8 m. y una altura útil de 2,6 m. con 3 electrodos de diámetro 0,75 m.. La temperatura de fusión dentro del horno alcanzaba los 2.000 º C disponiendo de tres bocas de sangrado por las cuales salía el carburo hacia unas vagonetas a temperatura de 1.500 º C para ir posteriormente a la zona de enfriamiento. Una vez enfriado el carburo se transportaba mediante grúa a la zona de trituración y embidonado, envasándose en diferentes contenedores y bidones con capacidades de 60, 200 y 1.000 lt. de capacidad y según las granulomatrías.
Estos hornos estaban preparados también para la fabricación de ferro silicio, que se produjo durante algunos años.
La producción total entre los dos hornos era de unas 42 Tn. al día y que producían al año unas 16.000 Tn.
El carbón que procedía de fuera, se almacenaba primero en unas explanadas para el secado para después introducirlo en un parque de carbones cubierto.
La piedra caliza se extraía de las canteras que tenía la empresa en Sástago para después transformarla en óxido cálcico en 3 hornos verticales que había en La Zaida y que producían 35.000 Kg. de cal viva cada uno por día.
En el año 1.970 se construyó otra planta de Carbonato Potásico diseñada y fabricada por la empresa Bertrams (Suiza), de lecho fluido de tecnología muy moderna y complejo en su proceso consistente en reaccionar lejía potásica y CO2 proveniente de los hornos de la Cal y de la combustión de propano y con una capacidad de 25 Tn. al día y 9.000 Tn. al año.
Además de estas producciones había edificios de talleres de mantenimiento y reparación, una línea de fabricación de bidones de 60 lt. para el envasado de carburo, el laboratorio para los análisis de las materias primas y productos acabados como asímismo el edificio de oficinas y portería.
En total el número de personas que trabajaban fue variando de los 120 a 90 personas en función de los procesos de automatización que se fueron realizando.
El 29 de Junio de 1.990 se pararon los hornos de carburo y se dejó de fabricar. El 1 de enero de 1.991 se vendió toda la fábrica de La Zaida a Erkimia.
CENTRAL Nº 1 (SASTAGO 1)
En el año 1.966 se presentó ante la administración un proyecto de renovación total y sustitución de los antiguos grupos turbina alternadores que alimentaban a los hornos de carburo, cerrando y desmantelando estos al hacerse una nueva fábrica de productos químicos en La Zaida.
En Mayo de 1.968 se autorizó por la administración la renovación total y la instalación de 4 grupos bulbos equipados cada uno con una turbina de eje horizontal tipo Semikaplan de 10 m3/s y alternador acoplado directamente al eje de la turbina de 685 Kw a 500 V y 250 r.p.m. Este diseño de máquina tipo Bulbo compacta, fue una de las primeras que se instaló en España.
Para la instalación de los nuevos grupos se aprovechó toda la infraestructura hidraúlica que había, túnel, cámara de carga, rejas, etc., requiriendo únicamente la obra civil para encajar los nuevos grupos en el lugar donde se ubicaban las viejas turbinas.
La Central se puso en marcha el 29 de Noviembre de 1.968.
Desde su inicio hasta la actualidad todas las producciones han dependido y dependen del caudal del río Ebro por Sástago. El río Ebro tiene unas fluctuaciones de caudal importantes a lo largo de un año y que a su vez van variando de unos periodos húmedos, de lluvias, a periodos secos.
El Caudal medio anual del Ebro en Sástago es de 249 m3/s. Para ver la variabilidad del río Ebro, en el año 1.961 se tuvo un caudal medio anual de 399 m3/s y en los años 1.989 y 1.990 unos mínimos de solamente 87 y 97 m3/s. respectivamente, que fueron los más secos desde 1.913.
En cuanto a los caudales instantáneos el máximo caudal registrado fue de 4.200 m3/s. el día 3 de Enero de 1.961. Los caudales mínimos constatados han sido de 9 m3/s. en Agosto de 1.924, 1.928, 2002 y 2.003.
Por todo ello las producciones de las Centrales Hidroeléctricas van variando desde un máximo de 181 millones de Kwh. que se obtuvo en el año 1.972, hasta un mínimo de 88 millones de Kwh. La producción media total en un año está sobre los 141 millones de Kwh.
Sala alternadores Central hidroeléctrica
A lo largo de su historia la compañía tuvo diferentes propietarios o accionistas mayoritarios: Cross, Ercross, Fecsa, Hidro Holding y actualmente es propietaria la empresa americana Edison Mission Energy.
A esta pequeña historia cronológica del devenir de la compañía le falta el capítulo más importante y que es imposible resumir: ¡LAS PERSONAS!.
Gracias a todos ellos: albañiles, carpinteros, hortelanos, fontaneros, electricistas, mecánicos, sangradores, operarios de planta, jardineros, administrativos, químicos, ingenieros, peones, economistas, porteros, cocineras, médicos, envasadores, chóferes, picadores, dibujantes, etc., a sus esfuerzos, interés, conocimientos, dedicación, a los buenos y malos momentos, podemos contar los 100 años de la empresa.
Ellos son o han sido el Mayor Activo de ELECTRO METALÚRGICA DE EBRO.
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